Contrairement à une idée largement répandue, l’école n’est pas obligatoire en France. En effet, seule l’instruction a été rendue obligatoire en 1882 par Jules Ferry. Le choix du mode d’instruction est laissé aux parents, et la Déclaration universelle des droits de l’Homme affirme cette liberté de choix : « Les parents ont, par priorité, le droit de choisir le genre d’éducation à donner à leurs enfants » (article 26-3).